Pada awalnya, mayoritas orang mengira sebuah kapal sedang tenggelam. Ketika sebuah kapal penangkap ikan mendekat mereka mengetahui bahwa api menyembur dari lautan. Kerak bumi terbelah di bawah air, magma vulkanik melesat ke atas, ledakan uap mulai terjadi dan "bom" vulkanik terlempar ke langit. Daratan baru terbentuk. Dalam beberapa hari, tempat ini menjadi pusat perhatian dunia. Jurnalis dan ilmuwan berdatangan sementara laut di sekitar pulau mendidih oleh aliran lava. Kelahirannya hampir terasa mistik baik dari segi dramatis maupun pentingnya ini bagi ilmu pengetahuan.

Demi api dan Elvis — antara legenda dan humor populer

Pulau ini diberi nama dari Surfur yang merupakan penguasa raksasa api dalam mitologi Nordik. Namun orang Islandia sering bercanda dengan menyebut pulau yang baru lahir tersebut sebagai "Presley", karena bentuknya yang mengingatkan mereka pada gaya rambut raja rock n' roll tersebut. Nama ganda ini mencerminkan perpaduan antara tradisi kuni dan humor rakyat dalam menghadapi bencana alam. Fakta bahwa hanya dalam jeda beberapa hari setelah letusan, pulau itu sudah memiliki bentuk yang bisa dibicarakan oleh para penyair dan musisi memperlihatkan bahwa betapa cepat lanskap dan citra budaya suatu tempat dapat terbentuk.

Bagaimana aturan non-intervensi diterapkan

Untuk menghindari gangguan terhadap kolonisasi alami dan menjaga kemurnian eksperimen, para ilmuwan berhasil melindungi pulau ini dari kunjungan massal. Para peneliti protokol kebersihan yang ketat untuk menghindari masuknya benih aatau serangga asing. Hanya kunjungan singkat yang diperbolehkan dan hanya ada satu gubuk kecil untuk bermalam. Sebuah insiden ekologis hampir terjadi ketika potongan tomat dari makan siang seorang ilmuwan jatuh ke tanah, Tanaman yang tumbuh segera dicabut sehingga tidak menimbulkan dampak jangka panjang pada ekosistem.

Bulan, alih-alih jutaan tahun: bagaimana relief Surtsey terbentuk

Para ahli geologi terkejut bahwa teluk, tebing, parit kecil, dan bongkahan batu, bentuk-bentuk yang biasanya memerlikan ribuan tahun erosi tiba-tuba muncul di Surtsey hanya dalam beberapa bulan. Pada akhir bulan Januari 1964, puncak gunung berapi telah mencapai ketinggian lima puluh meter. Kombinasi antara lava yang tererosi oleh pasang surut laut serta pecahan mekanis batuan menghasilkan relief yang sangat beragam. Perkembangan lanskap Surtsey yang begitu cepat mengejutkan para peneliti. Ketika kekuatan alam sangat besar, alam dapat mempercepat prosesnya secara dramatis.

Kebangkitan si hijau — dari bakteri hingga pohon

Pada musim semi 1965 (beberapa bulan setelah kelahiran Surtsey), tunas mustard laut muncul dari pasir hitam. Pulau yang benar-benar baru ini pertama kali dijajah oleh mikroba dan jamur. Setelah itu muncul rumput dan tanaman serealia. Lumut tiba pada tahun 1967 dan lumut kerak pada tahun 1970. Pada pertengahan 1980-an, lebih dari dua puluh spesies tanaman telah menetap di pulau tersebut. Pada tahun 1998, semak pertama, yaitu willow Salix phylicifolia, tercatat. Pada tahun 2008, sekitar tujuh puluh spesies tanaman telah didokumentasikan. Setiap tahun, dua hingga lima “kolonis” baru datang.

Pada musim semi 1965 atau beberapa bulan setelah kelahiran Surtsey, tunas mustard laut muncul dari pasir hitam. Pulau yang benar-benar baru ini pertama kali dijajah oleh mikroba dan jamur. Setelahnya muncul rumput dan tanaman serealia. Lumut mulai muncul pada tahun 1967

Muatan tak terduga — laba-laba dan kumbang ikut datang

Orang-orang yang pertama kali menginjakan kaki di pulau tersebut pada tahun 1964 menemukan lalat dan laba-laba sudah ada di sana. Laba-laba menggunakan benang sutranya untuk
"terbang" melintasi laut: kumbang dan invertebrata kecil datang dengan cara terbawa arus, menempel pada massa rumput laut yang mengapung, Burung membawa biji-bijian, sementara beberapa organisma menggunakan vegetasi terapung sebagai alat transportasi. Perpindahan spesies secara alami ini tanpa campur tangan manusia dan memaksa para ilmuwan untuk memikirkan kembali hubungan ekologis jarak jauh di mana arus laut dan angin bertindak sebagai kurir bagi organisme hidup.

Sumber kehidupan — bagaimana burung mengubah batu menjadi oasis

Burung menjadi agen utama kebangkitan Surtsey. Mereka membawa biji di dalam perut mereka dan memperkaya tanah dengan kotoran yang kaya nitrogen dan fosfor. Pada tahun 1970, pulau tersebut sudah memiliki anak burung pertamanya. Awalnya burung laut dan guillemot hitam menetap di sana, membangun sarang dan kerikil dan tinggal di dekat tebing. Pada musim gugur 1985, sepasang burung yang bersarang di tanah datang dan membuat sarang dari tanaman di dataran lava. Setiap musim jumlahnya bertambah dan Surtsey akhirnya memiliki koloni permanen yang terdiri dari beberapa ratus pasangan burung.

Ekstrem bagi manusia — gubuk tunggal di ujung dunia

Sebuah gubuk sederhana berdiri di pulau tersebut, tempat hanya peneliti yang diundang saja yang boleh bermalam. Sejak tahun 2009, sebuah stasiun meteorologi beroperasi di sana dan kamera pengawas mengirimkan perubahan iklim serta perilaku flora dan fauna. Protokol penelitian mengharuskan sterilisasi alas kaki dan pengawasan ketat terhadap barang pribadi. Bagi para ilmuwan, kondisinya sangat ekstrem, tetapi mereka mendapatkan hak istimewa yang langka: mereka dapat mengamati pembentukan ekosistem yang dipercepat, mendokumentasikan spesies baru dan mencatat bagaimana sebuah daratan dihuni tanpa keterlibatan manusia langsung.

Melawan prediksi, berapa lama Surtsey akan bertahan?

Laut yang sama yang memberi kehidupan pada Surtsey secara perlahan juga mengambilnya kembali. Selama beberapa dekade, luas pulau ini telah berkurang sekitar setengahnya, meskipun inti basaltnya tetap lebih tahan. Para ahli geologi berbeda pendapat: sebagian mengatakan dataran abu akan sepenuhnya tersapu dalam satu abad. Yang lain percaya pulau itu akan stabil. Bagaimanapun, Surtsey, dengan bentuk terkenalnya yang dijuluki “Presley” telah memberikan hadiah terbesarnya: pelajaran tentang pentingnya kadang-kadang menyingkir dan membiarkan alam bekerja dengan caranya sendiri. Kehidupan pulau ini juga dapat disaksikan melalui webcam stasiun meteorologi.